உக்ரைன் போரினால் தூண்டப்பட்ட எரிசக்தி நெருக்கடியானது, ரஷ்யா மற்றும் ஐரோப்பிய ஒன்றியம் ஆகிய இரண்டிற்கும் பொருளாதார ரீதியாக மிகவும் அழிவுகரமானதாக அமையக்கூடும். அதன் விளைவாக, உலக அரங்கில் அவ்விரண்டையும் வல்லரசுகள் என்ற நிலையிலிருந்து அது இறுதியில் அகற்றிவிடவும் கூடும். இன்னும் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளப்படாத இந்த மாற்றத்தின் உட்பொருள் என்னவென்றால், சீனா மற்றும் அமெரிக்கா ஆகிய இரண்டு வல்லரசுகளின் ஆதிக்கத்தில் உள்ள ஒரு இருதுருவ உலகை நோக்கி நாம் வேகமாக நகர்வதாகத் தெரிகிறது.

பனிப்போருக்குப் பிந்தைய, அமெரிக்காவின் ஒற்றைத் துருவ ஆதிக்கக் காலகட்டத்தை 1991 முதல் 2008-ஆம் ஆண்டின் நிதி நெருக்கடி வரை நீடித்ததாக நாம் கருதினால், 2008 முதல் இந்த ஆண்டு பிப்ரவரியில் ரஷ்யா உக்ரைன் மீது படையெடுத்த காலம் வரையிலான காலகட்டத்தை, ஒரு பகுதிப் பன்முனை ஆதிக்கக் காலமாக நாம் கருதலாம். சீனா வேகமாக வளர்ந்து வந்தது, ஆனால் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பொருளாதார அளவும்—2008-க்கு முந்தைய அதன் வளர்ச்சியும்—உலகின் பெரும் சக்திகளில் ஒன்றாகத் தன்னை நிலைநிறுத்திக் கொள்ள அதற்கு ஒரு முறையான உரிமையைக் கொடுத்தது. சுமார் 2003 முதல் ரஷ்யாவின் பொருளாதார மீட்சியும், அதன் தொடர்ச்சியான இராணுவ பலமும் அதனையும் உலக வரைபடத்தில் இடம்பெறச் செய்தன. புது தில்லி முதல் பெர்லின், மாஸ்கோ வரையிலான தலைவர்கள், பன்முனை ஆதிக்கத்தை உலக விவகாரங்களின் புதிய கட்டமைப்பாகப் பாராட்டினர்.

ரஷ்யாவிற்கும் மேற்கத்திய நாடுகளுக்கும் இடையே தொடரும் எரிசக்தி மோதல், அந்தப் பன்முனை ஆதிக்கக் காலம் இப்போது முடிந்துவிட்டது என்பதைக் குறிக்கிறது. ரஷ்யாவின் அணு ஆயுதக் களஞ்சியம் மறைந்துவிடாது என்றாலும், அந்நாடு சீனா தலைமையிலான செல்வாக்கு மண்டலத்திற்கு ஒரு இளைய பங்காளியாகத் தன்னைக் கண்டுகொள்ளும். இதற்கிடையில், அமெரிக்கப் பொருளாதாரத்தில் எரிசக்தி நெருக்கடியின் ஒப்பீட்டளவில் சிறிய தாக்கமானது, புவிசார் அரசியல் ரீதியாக வாஷிங்டனுக்கு ஒரு ஆறுதலற்ற விஷயமாகவே இருக்கும்: ஐரோப்பாவின் இந்தச் சரிவு, நீண்ட காலமாக அக்கடற்கரையைத் தனது நண்பனாகக் கருதி வந்த அமெரிக்காவின் அதிகாரத்தை இறுதியில் குறைத்துவிடும்.

மலிவான ஆற்றலே நவீனப் பொருளாதாரத்தின் அடித்தளமாகும். இயல்பான காலங்களில், பெரும்பாலான முன்னேறிய பொருளாதாரங்களின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் ஆற்றல் துறை ஒரு சிறு பங்கையே வகித்தாலும், நுகர்வில் அதன் பரவலான பயன்பாடு காரணமாக, அது அனைத்துத் துறைகளின் பணவீக்கம் மற்றும் உள்ளீட்டுச் செலவுகள் மீது மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகிறது.

2020-ஆம் ஆண்டுக்கு முந்தைய பத்தாண்டுகளில், ஐரோப்பிய மின்சாரம் மற்றும் இயற்கை எரிவாயுவின் விலைகள் தற்போது அவற்றின் வரலாற்றுச் சராசரியை விட கிட்டத்தட்ட 10 மடங்கு அதிகமாக உள்ளன. இந்த ஆண்டின் இந்த மிகப்பெரிய விலை உயர்வுக்கு, உக்ரைனில் ரஷ்யா நடத்திய போரே கிட்டத்தட்ட முழுமையாகக் காரணமாகும். இருப்பினும், இந்த கோடையில் நிலவிய கடுமையான வெப்பம் மற்றும் வறட்சியால் இது மேலும் மோசமடைந்தது. 2021 வரை, ஐரோப்பா (ஐக்கிய இராச்சியம் உட்பட) தனது இயற்கை எரிவாயு தேவைகளில் சுமார் 40 சதவீதத்திற்கும், அத்துடன் அதன் எண்ணெய் மற்றும் நிலக்கரி தேவைகளின் கணிசமான பங்கிற்கும் ரஷ்ய இறக்குமதிகளையே சார்ந்திருந்தது. உக்ரைன் மீதான படையெடுப்பிற்கு சில மாதங்களுக்கு முன்பே, ரஷ்யா எரிசக்தி சந்தைகளைக் கையாளத் தொடங்கி, இயற்கை எரிவாயுவின் விலைகளை உயர்த்தியது என்று சர்வதேச எரிசக்தி முகமை தெரிவித்துள்ளது.

சாதாரண காலங்களில் ஐரோப்பாவின் எரிசக்திச் செலவு மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் சுமார் 2 சதவீதமாக இருக்கும், ஆனால் கடுமையாக உயர்ந்த விலைகளின் காரணமாக அது மதிப்பிடப்பட்ட 12 சதவீதமாக உயர்ந்துள்ளது. இந்த அளவிலான அதிக செலவுகள் காரணமாக, ஐரோப்பா முழுவதும் உள்ள பல தொழில்கள் தங்கள் செயல்பாடுகளைக் குறைத்துக்கொள்கின்றன அல்லது முற்றிலுமாக மூடப்படுகின்றன. அலுமினிய உற்பத்தியாளர்கள், உர உற்பத்தியாளர்கள், உலோக உருக்காலைகள் மற்றும் கண்ணாடி உற்பத்தியாளர்கள் ஆகியோர் குறிப்பாக அதிக இயற்கை எரிவாயு விலைகளால் பாதிக்கப்படக்கூடியவர்களாக உள்ளனர். இதன் பொருள், வரும் ஆண்டுகளில் ஐரோப்பா ஒரு ஆழமான பொருளாதார மந்தநிலையை எதிர்பார்க்கலாம், இருப்பினும் அது எவ்வளவு ஆழமாக இருக்கும் என்பது குறித்த பொருளாதார மதிப்பீடுகள் வேறுபடுகின்றன.

தெளிவாகச் சொல்வதானால்: ஐரோப்பா வறுமையில் வாடாது. இந்தக் குளிர்காலத்தில் அதன் மக்களும் குளிரில் உறைந்து போக மாட்டார்கள். இயற்கை எரிவாயுப் பயன்பாட்டைக் குறைப்பதிலும், குளிர்காலத்திற்காகத் தனது சேமிப்புக் கிடங்குகளை நிரப்புவதிலும் இந்தக் கண்டம் சிறப்பாகச் செயல்படுவதாக ஆரம்பகட்ட அறிகுறிகள் தெரிவிக்கின்றன. எரிசக்தி நுகர்வோருக்கு ஏற்படும் இடையூறுகளைக் குறைப்பதற்காக, ஜெர்மனியும் பிரான்சும் கணிசமான செலவில் தங்களின் முக்கியப் பயன்பாட்டு நிறுவனங்களைத் தேசியமயமாக்கியுள்ளன.

மாறாக, மெதுவான பொருளாதார வளர்ச்சியின் காரணமாக பொருளாதாரப் போட்டித்தன்மையை இழப்பதே இக்கண்டம் எதிர்கொள்ளும் உண்மையான ஆபத்தாகும். மலிவான எரிவாயு, ரஷ்யாவின் நம்பகத்தன்மை மீதான ஒரு தவறான நம்பிக்கையைச் சார்ந்திருந்தது, ஆனால் அது நிரந்தரமாக மறைந்துவிட்டது. இந்தத் துறை படிப்படியாகத் தன்னைச் சரிசெய்துகொள்ளும், ஆனால் அந்த மாற்றம் நிகழ நேரம் எடுக்கும்—மேலும் அது வேதனையான பொருளாதாரச் சீர்குலைவுகளுக்கு வழிவகுக்கக்கூடும்.

இந்தப் பொருளாதாரச் சிக்கல்களுக்கு, தூய்மையான எரிசக்தி மாற்றத்திற்கோ அல்லது உக்ரைன் போரினால் ஏற்பட்ட சந்தைச் சீர்குலைவுகளுக்கு ஐரோப்பிய ஒன்றியம் எடுத்த அவசரகால நடவடிக்கைகளுக்கோ எந்தத் தொடர்பும் இல்லை. மாறாக, ரஷ்யாவின் புதைபடிவ எரிபொருட்கள், குறிப்பாக இயற்கை எரிவாயு மீது ஐரோப்பா கடந்த காலத்தில் கொண்டிருந்த அடிமைத்தனமே இதற்குக் காரணம். சூரிய மற்றும் காற்று ஆற்றல் போன்ற புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி ஆதாரங்கள், மலிவான மின்சாரத்தை வழங்குவதில் புதைபடிவ எரிபொருட்களுக்கு இறுதியில் மாற்றாக அமையக்கூடும் என்றாலும், தொழில்துறைப் பயன்பாடுகளுக்கு இயற்கை எரிவாயுவை அவற்றால் எளிதில் மாற்றீடு செய்ய முடியாது. குறிப்பாக, குழாய்வழி எரிவாயுவிற்கு ஒரு மாற்றாக அடிக்கடி முன்னிறுத்தப்படும் இறக்குமதி செய்யப்பட்ட திரவமாக்கப்பட்ட இயற்கை எரிவாயு (LNG) கணிசமாக அதிக விலை கொண்டது. எனவே, தற்போதைய பொருளாதாரப் புயலுக்குத் தூய்மையான எரிசக்தி மாற்றத்தின் மீது பழி சுமத்த சில அரசியல்வாதிகள் மேற்கொள்ளும் முயற்சிகள் தவறானவை.

ஐரோப்பாவிற்கான இந்த மோசமான செய்தி, ஏற்கனவே நிலவி வந்த ஒரு போக்கை மேலும் சிக்கலாக்குகிறது: 2008-ஆம் ஆண்டு முதல், உலகப் பொருளாதாரத்தில் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பங்கு சரிந்துள்ளது. அமெரிக்கா பெரும் பொருளாதார மந்தநிலையிலிருந்து ஒப்பீட்டளவில் விரைவாக மீண்டபோதிலும், ஐரோப்பியப் பொருளாதாரங்கள் கடுமையாகப் போராடின. அவற்றில் சில, நெருக்கடிக்கு முந்தைய நிலையை எட்டுவதற்கே பல ஆண்டுகள் எடுத்துக்கொண்டன. இதற்கிடையில், சீனாவின் பிரம்மாண்டமான பொருளாதாரத்தின் தலைமையில், ஆசியப் பொருளாதாரங்கள் பிரமிக்க வைக்கும் வேகத்தில் தொடர்ந்து வளர்ந்து வந்தன.

உலக வங்கியின் கூற்றுப்படி, 2009 முதல் 2020 வரையிலான காலகட்டத்தில், ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியின் ஆண்டு வளர்ச்சி விகிதம் சராசரியாக வெறும் 0.48 சதவீதமாக இருந்தது. இதே காலகட்டத்தில் அமெரிக்காவின் வளர்ச்சி விகிதம் கிட்டத்தட்ட மூன்று மடங்கு அதிகமாக, ஆண்டுக்கு சராசரியாக 1.38 சதவீதமாக இருந்தது. மேலும், இதே காலகட்டத்தில் சீனா ஆண்டுக்கு 7.36 சதவீதம் என்ற அதிவேகத்தில் வளர்ந்தது. இதன் நிகர விளைவாக, 2009-ல் உலகளாவிய மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பங்கு, அமெரிக்கா மற்றும் சீனா ஆகிய இரண்டையும் விட அதிகமாக இருந்தபோதிலும், தற்போது அது இவ்விரண்டிலும் மிகக் குறைந்த பங்கைக் கொண்டுள்ளது.

2005-ஆம் ஆண்டு வரை, உலகளாவிய மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பங்களிப்பு 20 சதவீதம் வரை இருந்தது. 2023 மற்றும் 2024-ஆம் ஆண்டுகளில் ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் பொருளாதாரம் 3 சதவீதம் சுருங்கி, பின்னர் உலகின் பிற பகுதிகள் 3 சதவீதத்தில் (பெருந்தொற்றுக்கு முந்தைய உலகளாவிய சராசரி) வளரும்போது, ​​ஐரோப்பிய ஒன்றியம் பெருந்தொற்றுக்கு முந்தைய தனது மந்தமான ஆண்டு வளர்ச்சி விகிதமான 0.5 சதவீதத்தை மீண்டும் தொடர்ந்தால், 2030-களின் தொடக்கத்தில் அதன் பங்களிப்பு அந்த அளவில் பாதியாக மட்டுமே இருக்கும். 2023-ஆம் ஆண்டின் குளிர்காலம் கடுமையாகவும், வரவிருக்கும் பொருளாதார மந்தநிலை தீவிரமாகவும் நிரூபிக்கப்பட்டால், உலகளாவிய மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தியில் ஐரோப்பாவின் பங்கு இன்னும் வேகமாக குறையக்கூடும்.

இதைவிட மோசமாக, இராணுவ பலத்தின் அடிப்படையில் ஐரோப்பா மற்ற வல்லரசுகளை விட வெகு பின்தங்கியுள்ளது. ஐரோப்பிய நாடுகள் பல தசாப்தங்களாக இராணுவச் செலவினங்களைக் குறைத்து வந்துள்ளன, மேலும் இந்த முதலீட்டுக் குறைபாட்டை அவற்றால் எளிதில் ஈடுசெய்ய முடியாது. இழந்த நேரத்தை ஈடுசெய்வதற்காக இப்போது செய்யப்படும் எந்தவொரு ஐரோப்பிய இராணுவச் செலவினமும், பொருளாதாரத்தின் மற்ற பகுதிகளுக்கு ஒரு வாய்ப்புச் செலவாக அமைகிறது. இது வளர்ச்சியில் மேலும் ஒரு தடையை ஏற்படுத்தி, சமூகச் செலவினக் குறைப்புகள் குறித்த வேதனையான தேர்வுகளை மேற்கொள்ளவும் கட்டாயப்படுத்தக்கூடும்.

ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தை விட ரஷ்யாவின் நிலைமை மிகவும் மோசமானது என்று வாதிடலாம். உண்மைதான், அந்நாடு தனது எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு ஏற்றுமதி விற்பனையிலிருந்து, பெரும்பாலும் ஆசியாவிற்கு, இன்னும் பெரும் வருவாயை ஈட்டி வருகிறது. இருப்பினும், நீண்ட கால நோக்கில், உக்ரைனில் போர் முடிவுக்கு வந்த பிறகும் கூட, ரஷ்யாவின் எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயுத் துறை வீழ்ச்சியடைய வாய்ப்புள்ளது. ரஷ்யப் பொருளாதாரத்தின் மற்ற பகுதிகள் தத்தளித்துக் கொண்டிருக்கின்றன, மேலும் மேற்கத்தியத் தடைகள், அந்நாட்டின் எரிசக்தித் துறைக்கு மிகவும் அவசியமான தொழில்நுட்ப நிபுணத்துவத்தையும் முதலீட்டு நிதிகளையும் கிடைக்காமல் செய்துவிடும்.

எரிசக்தி வழங்குநராக ரஷ்யாவின் மீது ஐரோப்பா நம்பிக்கையை இழந்துவிட்ட நிலையில், தனது எரிசக்தியை ஆசிய வாடிக்கையாளர்களுக்கு விற்பதே ரஷ்யாவின் ஒரே சாத்தியமான உத்தியாகும். மகிழ்ச்சிக்குரிய விஷயம் என்னவென்றால், ஆசியாவில் வளர்ந்து வரும் பொருளாதாரங்கள் ஏராளமாக உள்ளன. ரஷ்யாவிற்கு வருத்தமளிக்கும் வகையில், அதன் ஏறக்குறைய முழுமையான குழாய்வழி மற்றும் எரிசக்தி உள்கட்டமைப்பு வலையமைப்பு தற்போது ஐரோப்பாவிற்கான ஏற்றுமதிக்காகவே கட்டமைக்கப்பட்டுள்ளது, அதனால் அதை எளிதில் கிழக்கு நோக்கித் திருப்ப முடியாது. மாஸ்கோ தனது எரிசக்தி ஏற்றுமதிகளை மறுசீரமைக்க பல ஆண்டுகளும் பில்லியன் கணக்கான டாலர்களும் தேவைப்படும்—மேலும், பெய்ஜிங்கின் நிதி நிபந்தனைகளின் பேரிலேயே தன்னால் திரும்ப முடியும் என்பதை அது கண்டறியக்கூடும். எரிசக்தித் துறையில் சீனாவின் மீதான சார்புநிலை, பரந்த புவிசார் அரசியலிலும் தொடர வாய்ப்புள்ளது; இந்தக் கூட்டாண்மையில் ரஷ்யா தன்னை ஒரு கீழ்நிலைப் பாத்திரத்தை வகிப்பதாகக் காண்கிறது. உக்ரைன் போர் குறித்து தனது சீனப் பிரதிநிதியான ஷி ஜின்பிங்கிற்கு "கேள்விகளும் கவலைகளும்" இருப்பதாக ரஷ்ய அதிபர் விளாடிமிர் புடின் செப்டம்பர் 15 அன்று ஒப்புக்கொண்டது, பெய்ஜிங்கிற்கும் மாஸ்கோவிற்கும் இடையில் ஏற்கனவே நிலவும் அதிகார வேறுபாட்டைச் சுட்டிக்காட்டுகிறது.

 

இந்தப் பிராந்தியங்களில் எரிசக்தியை விட உணவுப் பற்றாக்குறையும், கிடைக்கும் பொருட்களின் அதிக விலையும் இன்னும் பெரிய பிரச்சனையாக அமையக்கூடும். உக்ரைனில் நடந்த போர், பெருமளவிலான கோதுமை மற்றும் பிற தானியங்களின் அறுவடையையும் போக்குவரத்து வழிகளையும் சீர்குலைத்துள்ளது. அதிகரித்து வரும் உணவு விலைகளுடன் அடிக்கடி ஏற்படும் அரசியல் அமைதியின்மையைக் குறித்து எகிப்து போன்ற முக்கிய உணவு இறக்குமதியாளர்கள் கவலைப்பட நியாயமான காரணம் உள்ளது.

உலக அரசியலின் சாராம்சம் என்னவென்றால், சீனாவும் அமெரிக்காவும் இரண்டு முதன்மையான உலக வல்லரசுகளாக விளங்கும் ஒரு உலகத்தை நோக்கி நாம் நகர்ந்து கொண்டிருக்கிறோம். உலக விவகாரங்களிலிருந்து ஐரோப்பா ஓரங்கட்டப்படுவது அமெரிக்க நலன்களைப் பாதிக்கும். ஐரோப்பா பெரும்பாலும் ஜனநாயக, முதலாளித்துவ நாடாகவும், மனித உரிமைகள் மற்றும் விதிகள் அடிப்படையிலான சர்வதேச ஒழுங்கிற்கு உறுதிபூண்டதாகவும் உள்ளது. பாதுகாப்பு, தரவு தனியுரிமை மற்றும் சுற்றுச்சூழல் தொடர்பான விதிமுறைகளில் ஐரோப்பிய ஒன்றியம் உலகிற்கு வழிகாட்டியுள்ளது; இது பன்னாட்டு நிறுவனங்களை ஐரோப்பியத் தரங்களுக்கு இணையாக உலகளவில் தங்கள் செயல்பாடுகளை மேம்படுத்தக் கட்டாயப்படுத்துகிறது. ரஷ்யாவை ஓரங்கட்டுவது அமெரிக்க நலன்களுக்கு மிகவும் சாதகமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அந்நாட்டின் மதிப்பு மற்றும் கௌரவம் குறைந்ததற்கு புதின் (அல்லது அவருக்குப் பின் வருபவர்) அழிவுகரமான வழிகளில் - ஒருவேளை பேரழிவு தரும் வழிகளில்கூட - கடுமையாக எதிர்வினையாற்றும் அபாயம் இதில் உள்ளது.

ஐரோப்பா தனது பொருளாதாரத்தை நிலைப்படுத்தப் போராடும் வேளையில், அமெரிக்கா தனது LNG போன்ற சில எரிசக்தி வளங்களை ஏற்றுமதி செய்வது உட்பட, இயன்றவரை அதற்கு ஆதரவளிக்க வேண்டும். இதைச் சொல்வது சுலபம், ஆனால் செய்வது கடினம்: அமெரிக்கர்கள் தங்களின் அதிகரித்து வரும் எரிசக்தி செலவுகள் குறித்து இன்னும் முழுமையாக விழித்தெழவில்லை. அமெரிக்காவில் இயற்கை எரிவாயுவின் விலை இந்த ஆண்டு மும்மடங்காக உயர்ந்துள்ளது; அமெரிக்க நிறுவனங்கள் ஐரோப்பா மற்றும் ஆசியாவில் உள்ள இலாபகரமான LNG ஏற்றுமதி சந்தைகளை அணுக முயற்சிப்பதால், விலை மேலும் உயரக்கூடும். எரிசக்தி விலைகள் மேலும் அதிகரித்தால், வட அமெரிக்காவில் எரிசக்தியின் மலிவுத்தன்மையைப் பாதுகாப்பதற்காக, ஏற்றுமதிகளைக் கட்டுப்படுத்த அமெரிக்க அரசியல்வாதிகள் மீது அழுத்தம் ஏற்படும்.

பலவீனமான ஐரோப்பாவை எதிர்கொள்ளும் நிலையில், அமெரிக்கக் கொள்கை வகுப்பாளர்கள் ஐக்கிய நாடுகள் சபை, உலக வர்த்தக அமைப்பு மற்றும் சர்வதேச நாணய நிதியம் போன்ற சர்வதேச அமைப்புகளில் ஒத்த எண்ணம் கொண்ட பொருளாதாரக் கூட்டாளிகளின் பரந்த வட்டத்தை வளர்க்க விரும்புவார்கள். இதன் பொருள், இந்தியா, பிரேசில் மற்றும் இந்தோனேசியா போன்ற நடுத்தர சக்திகளை மேலும் கவர முயற்சிப்பதாக அமையலாம். இருப்பினும், ஐரோப்பாவிற்கு மாற்றாக ஒன்றைக் கண்டுபிடிப்பது கடினமாகத் தெரிகிறது. பல தசாப்தங்களாக, அமெரிக்கா அந்தக் கண்டத்துடனான பகிரப்பட்ட பொருளாதார நலன்கள் மற்றும் புரிதல்களால் பயனடைந்துள்ளது. தற்போது ஐரோப்பாவின் பொருளாதார வலிமை குறையும் பட்சத்தில், பரந்த அளவில் ஜனநாயகத்திற்கு ஆதரவான ஒரு சர்வதேச ஒழுங்கிற்கான தனது தொலைநோக்குப் பார்வைக்கு அமெரிக்கா கடுமையான எதிர்ப்பை எதிர்கொள்ளும்.